历史的列车正以磅礴之势将人类载入一个全新的21世纪。这个世纪向人们展示了一个全新时代，即信息时代、知识经济时代。在这样的时代里，知识不断创新，信息储存量浩大且传递迅速，高新技术飞速发展；在这样一个科技腾飞的新时代里，由于主观和客观的原因，我们的教育观念、教育体制、教育结构、人才培养模式、教育内容和教学方法相对滞后，影响着青少年的全面发展，已不能适应提高国民素质的需要。因此我国教育部早在九十年代初就提出了“将传统的应试教育转到素质教育的轨道上来”。朱鎔基总理在九届全国人大第三次会议上再次强调指出，要积极实施科教兴国战略、实践能力和可持续性发展战略。各级各类学校都要全面推进素质教育，努力培养学生的实践能力和创新能力。
    在这场极为广泛，深刻的教育变革中，英语教育改革是极其重要的组成部分。作为英语教育工作者，必须对我们的教育——特别是以适应新时代发展需要的素质教育应有较为清楚的认识。
    素质一般是指思想素质、科技文化素质和心理素质三个方面：它们是互相联系，互相促进的整体。英语教育作为青少年学习科学文化的重要学科对人的文化素质有着直接的影响。所谓人的文化素质，包括：（1）对人类知识世界所积累的知识的学得；（2）运用知识于实践的能力；（3）处理人与人、人与环境关系，形成意志、品德、审美和情感的修养。
    因此，我们所说的素养质教育，其根本宗旨即是为了全面贯彻党的教育方针，实现中小学教育的培养目标。
一、英语素质教育应以学生全面的、整体素质的提高为根本目的
    纵观我国的传统教育、较为偏重于学科知识的完整性、系统性，着重强调对基础知识的了解和掌握，所以在传统的英语教学中，老师动不动则测验、考试、背课文等，每堂课将学生灌得昏昏沉沉。到头来，学生负担加重了，厌学情绪也随着增长，即使被动地在考卷上获得了高分，可自身的文化素质又提高了多少？所以要使学生能成为社会主义建设的有用人才，光掌握基本知识是远远不够的。作为教育工作者，还应对学生基本运用技能和道德品质的培养，提高学生的素质，使学生能够与社会得到全面和谐的发展，真正成为21世纪所需的新一代建设者。二、英语素质教育应充分体现学生的主体地位
    马克思说：“一个人的发展取决于和他直接或间接进行交往的其他一切人的发展，彼此发生关系的个人的世世代代是相互联系的，后代的肉体的存在是由他们的前代决定的，后代继续着前代积累起来的生产力的交往形式，这就决定了他们这一代的相互关系”。
    在英语教学中，我们教师应时刻记住：“学生是活生生的现实的人，也就是说我们教学中要承认和重视学生在学习中主体地位的充分体现。素质教育并不是单纯地以教师的‘教’字来达到目的，而应是让学生在身心发展中不断进取，不断创造新的目标。没有学生自身发展，就不可能有我们的素质教育，我们的教育就只能继承传统的‘填鸭式’教学。所以教师应在教学活动中让学生能自主地选择目标和学习内容，自主支配学习时间，自发地创造学习方法，使学生的主体活动得到充分发挥，这是现代英语教学的出发点和立足点，也是我们当前转变教学观念的一个基本点”。
三、英语素质教育应以开发学生的潜力为基础
    教育学指出，学生作为学习的主体，每一个都有着其内在的潜力，有与生俱来的，也有后天给予即环境造就的，教师进行素质教育，就要使学生在学习过程中的“天赋”得到充分发挥。首先让学生充分认识自已，了解自已的学习特点，以及当时的学习情况，提出切实可行的学习目标和学习计划。但是，由于中小学生的身心尚未成熟，“向师性”特点突出，因而作为教育工作者，应热情、认真负责地教育他们；重视、关心和鼓励他们，以促进他们的全面发展。此外，学习是一种特殊的活动方式，教师是过来人，应在总结自已经验的基础上，参照教育学的最新理论，结合学生的具体情况，在教学过程中因人而异地加以引导，帮助他们形成具有鲜明的个性特点和创造性的学习策略，并加以总结和交流，尽快地帮助学生养成良好的学习习惯。然而，学生潜力的差异是客观存在的，潜力的差异是在学生实践活动中表现出来的，所以我们教师在挖掘学生潜力的同时，还应长期观察学生，以便于因人而异，因材施教。 四、英语素质教育要尊重和健全学生的人格与学生自身的发展
    江泽民主席在《关于教育问题的谈话》中指出，教育是一个系统工程，要不断提高教育质量和教育水平；要加强学生思想政治、品德、纪律和法制教育。老师作为“人类灵魂的工程师”，不仅要教好书，还要育好人。
我们今天所谈的素质教育不仅重视智力的发展与开发，注重学生知识的培养，同时也注重非智力因素的培养，如情感、意志、道德情操等，使学生的知识、情感、言行等得到协调发展，培养学生健全的人格，这些是与我们教育工作者培养学生爱祖国、爱人民的思想品德和健康的品格分不开的。因此，要全面推进素质教育，应在重智力因素培养的同时，也要注意非智力因素的培养，使学生得到全面的提高和个性的健康发展。
    从当前我国的发展来说，尤其是我国加入WTO后，无论国际还是在国内，具有健全人格、全面发展的高素质人才资源的竞争压力将进一步增大，一个国家国力的根本就是青少年，所以要想增强我国的国力，必须使我国青少年得到全面发展。
    美国前总统克林顿98年访华时在西安的演讲中说21世纪是全球信息时代，是知识经济的时代，在这个时代中，知识就是财富;知识就是资源。所以，我们进行素质教育，就应是全民教育，终身教育，我们不能只教会学生占有知识；而是教会学生对知识进行选择和创新，使他们在学习过程中，培养科学的思想，掌握科学的方法，探索科学规律，使得到与自然和谐地发展；同时，还应培养学生树立远大理想和坚定信念，培养学生的创造新能力和综合运用信息的能力，使学生成为建设有中国特色的社会主义建设者和接班人。
五、积极推进英语教学法的改革、提高课堂教学质量，是全面推进素质教育的关键所在
    值此世纪之交，世界各国都在着力研究新世纪的特点和发展趋势，并据此制定新的发展战略，我国为了跻身于世界先进之林，已经确立了“科教兴国”的战略，并制定了从现在起到2010年的长远规划，宏图大略，举世瞩目。英语教育从来都与社会进步密切联系的，推进社会主义现代化建设是我国英语教育的动力。“科教兴国”的战略必将为英语教育的发展提供更广阔的天地，我国的英语教育已迎来了历史上最好的时期。
    但长期以来，英语教学法的研究均存在着“非此即彼”的极化倾向。一种教学法出现总是否定前一种教学法，在多种模式并存的情况下，往往各抒已见，互不相让，英语教师也常常说某某教法好或不好等。人们常说：“教学有法，但无定法”，这是告诉我们教学有一般规律，也有特殊规律，不能一概论之。包天仁教授说过：“用什么方法都可以出成绩，但是有更好的方法会出更好的成绩”。而目前，我国许多地区，尤其是西部落后地区的英语教学仍存在“死板教条”的弊端，这样就会出现学生只会背而不能运用的现象了，因此，更新教学观念，改革教学方法，提高教学质量就显得极为重要了。
    全面推进素质教育是一项系统而艰巨的工程，只有素质教育抓实了，建设一流基础教育的目标才能实现。今天，我们已迈步进入了全新的21世纪，让我们广大英语教育工作者共同高兴邓小平理论伟大旗帜，用行动来迎接新世纪的挑战，把我国的英语教育推向一个新高峰，为我国现代化建设增光添彩。

（主要参考书目：《英语教学交际论》、《克林顿访华录》、《中国教育报》99年第52期。《贵州教育报》99年第38期，《人民教育》98年第4期、第8期。）